O Papa de Alexandria e patriarca de toda a África deixou órfãos milhões de fiéis. A sua comunidade agradece-lhe 41 anos de protecção, mas, na era pós-Mubarak, a defesa dos cristãos passa agora por maior participação política individual. (Ler mais | Read more…)

Os funerais no Egipto costumam ser um barómetro da popularidade de figuras públicas. Em 1975, quando a inigualável cantora Umm Kulthum morreu, muitos notaram que ao seu enterro acorreu uma maré humana – quatro milhões de admiradores – muito superior à que homenageou o venerado pai do pan-arabismo, Gamal Abdel Nasser.

Os mesmos cálculos foram feitos agora, nas exéquias de Shenouda III, o 118.º Papa de Alexandria e patriarca de toda a África: nem Muhammad Sayyid Tantawi, grande xeque da Mesquita de Aal-Azhar, suprema entidade do Islão sunita, teve tanta gente a chorar a sua perda [em 2010].

Tantawi morreu de ataque cardíaco, aos 81 anos, na Arábia Saudita, e foi sepultado na cidade de Medina; Shenouda III morreu no Cairo, aos 88, de cancro e outras complicações. O seu corpo repousa num mosteiro no Delta do Nilo, conforme desejo expresso num testamento e no mesmo lugar onde viveu um exílio sem precedentes, imposto pelo Presidente Anwar el-Sadat após recusar-se a legitimar o tratado de paz com Israel porque excluía os palestinianos.

O mais extraordinário é que o velho clérigo de barbas brancas e sorriso matreiro conseguiu na morte o que sempre tentou fazer em vida: a harmonia de cristãos e muçulmanos em igrejas e mesquitas por todo o país.

Os coptas, para Shenouda III, não podiam ser tratados como minoria (foram a maioria nos séculos IV a VI d.C.), ainda que representem só 10% de 80 milhões de habitantes. O seu lema era: “Nós não vivemos no Egipto; o Egipto vive em nós”.

Carismático e visionário, Shenouda III reprovava a atitude de Sadat de encorajar os grupos islamistas como contra-poder aos nacionalistas de esquerda que contestavam a sua política. Durante esse período, os coptas foram alvo de ataques brutais, mas o raïs ignorou os avisos – quase proféticos – do antigo monge Nazeer Roufail.

Em 1981, um mês depois de ter colocado sob detenção domiciliária o homem que foi professor e repórter antes de descobrir a sua vocação religiosa, o Presidente foi assassinado por um muçulmano extremista.

O confronto com Sadat foi o primeiro em dois séculos entre um Papa copta e um governante egípcio. No entanto, desiludiram-se os que esperavam de Shenouda III, insultado e ofendido, um apelo à vingança, quando Hosni Mubarak o recolocou no trono de São Marcos.

A 2 de Janeiro de 1985, véspera do Natal copta, Shenouda subiu ao púlpito da catedral no Cairo que deve o nome ao evangelista fundador da Igreja e disse: “Abrimos o coração aos nossos irmãos, os muçulmanos. Sentimos que eles são a nossa carne e o nosso sangue nesta nação adorada.”

A atitude ecuménica foi a marca do seu papado, e muitos crentes temem não apenas um vazio de poder mas que o sucessor não seja suficientemente firme para evitar hostilidades. Por outro lado, há também os que vêem uma oportunidade de sair do “gueto” protector a que foram confinados, defendendo agora o direito de participarem na vida social e política, como indivíduos e não como parte de uma instituição.

“O Papa Shenouda III era um homem extremamente complexo e presidiu à Igreja Copta durante o seu período provavelmente mais turbulento na História contemporânea”, reconhece, em entrevista que me deu, por e-mail, Adel Iskandar, britânico de origem egípcia, professor na Universidade de Georgetown, nos EUA.

“A tensão com Sadat foi um momento difícil para os coptas e a Igreja fechou-se em si própria. Como o Estado deixou de proteger os cristãos, o Papa e a Igreja tornaram-se os seus únicos defensores; a comunidade desapareceu praticamente da vida pública.”

Desfiando o legado do Papa cuja fotografia ornamentava muitos lares e lojas, Iskandar refere que “Shenouda III será lembrado por muitas acções contraditórias – o apoio [na candidatura às presidenciais] que deu a [Hosni] Mubarak e ao seu filho, Gamal; os apelos aos cristãos para não protestarem na Praça Tahrir, no Cairo, durante a revolução de Janeiro de 2011; mas também a atitude apaziguadora e as relações calorosas com líderes religiosos muçulmanos.”

Durante este último ano, adianta Iskandar, alguns definirão a sua posição como “intransigência”; outros como “sabedoria”. Na própria Igreja, “gerou-se mal-estar” por Shenouda III não ter condenado abertamente o Conselho Supremo das Forças Armadas (CSFA), na sequência do “infame incidente”, conhecido como “massacre de Maspero“, em 9 de Outubro de 2011, no Cairo, quando carros de combate avançaram sobre manifestantes coptas, causando 27 mortos e mais de 300 feridos.

Sem Shenouda III, muitos coptas temem perder um porta-voz para as suas reivindicações. Nenhuma das 26 universidades no Egipto tem um reitor copta; só cinco coptas foram eleitos para o Parlamento e outros cinco escolhidos para cargos menores nas forças de segurança.

Não é raro os coptas serem julgados por “difamar o islão”, mas acusações de “infiéis” dirigidas contra eles são frequentes nos media estatais. Os templos coptas, ocasionalmente profanados e incendiados, têm dificuldade em obter licenças para serem renovados, e muito menos para que novos sejam construídos.

Adianta o académico Adel Iskandar: “Não se pode negar que os desafios para a comunidade aumentaram na era pós-Mubarak, mas, a par disso, há também uma crescente visibilidade e uma maior audácia da parte dos coptas. A identidade cristã foi suprimida durante décadas e agora está, gradualmente, a ocupar o seu espaço na nova identidade revolucionária do Egipto.”

“Muitos coptas estão mais conscientes de que foram usados como trunfos políticos pelo CSFA e por grupos islamistas com capacidade para galvanizar a população em termos sectários”, adiantou o académico Iskandar. “A dimensão da comunidade copta e a sua ligação profunda à sociedade egípcia exigem que os seus anseios sejam ouvidos.”

“Após terem sido silenciados e forçados à submissão, os coptas ganharam voz, desafiando o Estado e as forças políticas islamistas. Quem quer que venha a governar o Egipto, terá de lidar com esta nova realidade ou enfrentar agitação e instabilidade.”

O médico copta Atef Eskander, de 61 anos, residente no Cairo, concorda. Num breve depoimento que nos deu, por e-mail, escreveu: “O Papa Shenouda III será lembrado como um guerreiro da paz e herói da Igreja. Agora, chegou o momento de os egípcios coptas se juntarem à onda liberal no renascimento político do país para criar uma II República depois da revolução de 2011. O CSFA e os partidos islamistas têm de aceitar a nova realidade ou arriscam-se a que a anarquia tome conta do país.”

Com Shenouda III, a Igreja Copta expandiu-se para além das fronteiras do Egipto, sobretudo em África, na América do Norte e do Sul, onde ele próprio inaugurou várias congregações.

Na diáspora (cerca de um milhão de pessoas em 2008), um dos mais fervorosos seguidores do defunto Papa é Morcos Boulos. Nasceu há 44 anos no Cairo e aqui tem ainda familiares. Há duas décadas a residir em Brick, Nova Jérsia, nos EUA, onde é engenheiro especialista em inspecção de edifícios, diz-nos, numa troca de correspondência electrónica, que a emigração foi uma escolha pessoal, “em busca de um futuro melhor”.

O emigrante não se sentiu obrigado a fugir, ainda que seja “difícil a um cristão ter uma vida normal sem perseguições no Egipto”. Em Nova Jérsia, há uma grande congregação de coptas. “Todas as semanas, frequento os serviços religiosos”, exulta. “Adoro a Igreja Ortodoxa Copta, porque é a que melhor interpreta a Bíblia, de uma forma equilibrada e não extrema.”

Morcos Boulos só tem palavras para elogiar Shenouda III: “Sua Santidade era um grande pregador. O Espírito Santo falava pelos seus lábios. Há milhares de gravações dos seus sermões, e ele foi também autor de centenas de livros. Inteligente e erudito [licenciado em História da Arte], conseguiu o amor e o respeito de todos.”

“Ordenou 120 bispos e 800 padres; aumentou 20 vezes o número de igrejas coptas no mundo, em particular nos EUA, Austrália e Europa. Manteve intactas a fé ortodoxa copta e as tradições, tal como foram transmitidas por São Marcos.”

“Nenhuma biografia lhe fará justiça. Os coptas amam-no porque vêem Jesus nele. Era um santo. Tinha a sabedoria de Salomão, o coração de David, a filosofia de Paulo e o temor de Moisés a Deus.”

Se Moulos Boulos se regozija com o facto de Shenouda III “não ter permitido que as escrituras fossem contaminadas”, a realidade é que as restrições doutrinais que impôs em 2008, como a proibição do divórcio, excepto em caso de adultério, estão a levar discípulos para outros cultos cristãos e a encorajar até a conversão ao Islão.

Até 1938, os coptas podiam invocar nove razões para se separarem dos cônjuges, uma delas “diferenças inconciliáveis”. Shenouda revogou essa prática e provocou um pequeno “cisma”, quando um movimento, O Direito a Viver, se afastou da ortodoxia, atraindo 4000 membros.

Uma cristã que se juntou a uma igreja evangélica é Samar Naguib, de 42 anos, casada e mãe de dois filhos, residente no Cairo. Em declarações que me deu, por e-mail, afirmou: “Shenouda III era sapiente e bondoso, mas eu não concordava com muitos dos rituais coptas nem com a ênfase que ele dava às tradições.”

“Isso agravou o fosso com outros cristãos. Ele ensinava as pessoas a História da Bíblia, mas não valorizava a relação pessoal com Jesus. Encorajava a oração através dos Salmos, mas não ajudava as pessoas a rezar com o coração.”

O que une Samar Naguib aos coptas é a preocupação de ver “74% do Parlamento nas mãos dos fanáticos da Irmandade Muçulmana. Eles vão escolher um novo presidente, em eleições previstas para Maio [de 2012 ]. As pessoas rezam para que o sucessor de Shenouda seja hábil, porque serão duros os tempos que se avizinham.”

O papel político da Igreja também “gera atritos”, observa Adel Iskandar: “Tudo está agora sobre a mesa. Haverá uma frente política copta? Devem os coptas aderir a partidos políticos e elevar a sua participação?”

“Deve a sua participação ser ditada pela Igreja? Muitos estão receptivos a reformas, de modo a confinar a da Igreja apenas a questões de religião, doutrina e escrituras, e já não a questões políticas, legais e socioculturais.”

“A Igreja tentará manter o monopólio sobre as vidas dos coptas, mas, ao contrário dos dias pré-revolucionários, não há garantia de que os coptas irão agir obedientemente apenas de acordo com as directrizes da instituição”, continuou Iskandar.

“Os cristãos reconhecem que são vulneráveis, sob o regime militar e islamista, mas não lhes interessa determinar qual destes dois poderes desfavoráveis é o mais aceitável. É improvável que os coptas voltem ao silêncio e à obediência – embora isso facilitasse mais o seu futuro.”

Este artigo, agora revisto e actualizado, foi publicado originalmente no jornal PÚBLICO em 24 de Março de 2012 | This article, now revised and updated, was originally published in the Portuguese newspaper PÚBLICO, on March 24, 2012