Uma engenheira de 35 anos decidiu salvar a floresta de Khimki, “pulmão de Moscovo”, ameaçada pela construção de uma auto-estrada. Putin é “a maior ameaça”, mas ela “não desiste de mudar a Rússia”. (Ler mais | Read more…)

No Verão de 2007, grávida da segunda filha, Evgenia Chirikova e o marido, Mikhail Matveev, davam o seu passeio diário por Khimki, uma floresta com 200 anos, onde os czares faziam caçadas e ainda hoje podem ser vistos alces e raposas, mas também borboletas raras. Subitamente, deram-se conta de que muitos dos carvalhos do “pulmão de Moscovo” estavam marcados a vermelho com um “X”, sinal de que iriam ser derrubados.

“Ficámos em estado de choque”, lembra Evgenia, engenheira mecânica, 35 anos, numa entrevista telefónica, conduzida com a ajuda de Mikhail, de 42, que serviu de tradutor.

“Khimki era uma zona protegida devido aos seus singulares ecossistema e biodiversidade; um tampão para preservar mais de 30 espécies de fauna e flora, algumas quase extintas, e para proteger 1,5 milhões de pessoas da poluição da capital. Fomos investigar e ficámos a saber que toda a área, 150 hectares, iria ser arrasada para construir uma auto-estrada.”

Cúmplices desde os tempos de estudantes na Universidade Técnica de Moscovo, onde começaram a namorar em 1994 (casaram-se quatro anos depois — quando se mudaram para Khimki, “o lugar ideal para criar filhos”), Evgenia e Mikhail não perderam tempo. Imprimiram panfletos em casa com o seu número de telefone, para mobilizar os residentes locais.

Poucos meses depois de dar à luz a menina que já completou seis anos (a mais velha tem dez), Evgenia deixou de trabalhar na empresa de engenharia do marido, gestor, e passou a andar pelas ruas, empurrando um carrinho de bebé com uma mão e distribuindo os folhetos com a outra.

“Ficámos espantados com a adesão das pessoas, todas revoltadas, como nós”, disse a mulher que, a 16 de Abril deste ano [2012], foi uma de seis vencedores do prestigiado Goldman Environmental Prize, atribuído numa cerimónia pública na War Memorial Opera House de São Francisco (EUA).

Evgenia é agora a líder do movimento Defensores de Khimki, um dos mais destemidos grupos da sociedade civil russa. Cativando a nova e a velha gerações, estes activistas desafiaram o Kremlin e o consórcio francês Vinci, ao qual foi adjudicada a construção da auto- estrada: dez faixas com portagem e 150 km de limite de velocidade, para ligar Moscovo a São Petersburgo.

“Como engenheira, não podia aceitar um projecto que envolve construir uma rodovia numa floresta que não é plana e não permite fluidez de trânsito”, disse Evgenia.

“Havia melhores alternativas — pelo menos 11 —, apresentadas por uma comissão independente. “Uma delas previa a utilização de uma velha linha férrea abandonada, com cabos de alta voltagem já instalados”, especificou Evgenia, por intermédio de Mikhail.

“O importante nunca foi melhorar o sistema de transportes públicos e sim as comissões que muitos no Governo vão receber. Estão aqui em jogo mais de 3000 milhões de dólares — e o mais chocante é que a terra está a ser vendida a estrangeiros por 50 cêntimos o metro quadrado!”

A partir de 2010, quando as escavadoras da Vinci começaram a operar, Evgenia, Mikhail e apoiantes intensificaram as suas campanhas. Acamparam na floresta, colocando panfletos nas árvores.

Desafiaram directamente os trabalhadores no empreendimento, exigindo- lhes as licenças necessárias. Eram escorraçados por “guardas privados”. Quando a polícia vinha, “não era para repor a legalidade”, mas para deter à força os Defensores de Khimki.

As ameaças começaram a fazer vítimas em 2008, quando “Mikhail Beketov, director do jornal regional Khiminskaia Pravda, autor de artigos críticos do regime, foi brutalmente espancado à saída do seu apartamento, em 2008”, disse Mikhail. “Sofreu uma hemorragia cerebral. Não mais poderá andar e falar.”

Em 2009, o ano em que Vladimir Putin, então primeiro-ministro, revogou a lei que salva- guardava Khimki como zona protegida —, o gráfico Sergei Protazanov não sobreviveu a agressões infligidas em plena rua. Em 2010, Oleg Kashin, repórter do Kommersant, quase perdeu a vida à porta de casa. Nenhum dos atacantes foi identificado ou detido.

Evgenia não escapou à perseguição, apesar de já ser “uma celebridade”. Detiveram-na várias vezes, por dias, embora “a lei impeça que uma mãe de menores fique na prisão mais do que três horas”, observou Mikhail.

A situação mais dramática viveu-a quando agentes chegaram a sua casa — ela transformara a sala de estar em “quartel-general” — com o que o casal considerou ser “documentação falsa” para lhe retirarem as filhas, “alegando maus tratos”.

“Fiquei furiosa e gravei um vídeo que coloquei no YouTube”, recordou a jovem engenheira, com evidente orgulho, depois de já ter conseguido convencer duas instituições internacionais a retirar financiamento ao projecto da Vinci: o Banco Europeu de Investimento (BEI) e o Banco Europeu para a Reconstrução de Desenvolvimento (BERD). As autoridades foram obrigadas a recuar.

Consciente da sua crescente influência, Evgenia escreveu uma “carta convincente” ao presidente Dmitri Medvedev. Numa entrevista por e-mail, o director executivo da Greenpeace-Russia enunciou “várias razões” para o antecessor de Putin ter concordado em suspender as obras.

“O nível dos protestos — agora parecem pequenos ajuntamentos mas chegaram a concentrar-se mais de 5000 pessoas na Praça Vermelha, e isso foi significativo”, enunciou Sergei Tsiplenkov.

“A internacionalização do caso (o boicote do BEID e do BERD; levámos o caso perante uma audiência francesa…); o nível de abusos por parte dos empreendedores; o nível de corrupção (até o procurador-geral concordou que havia opções alternativas e questionou as razões da concessão a companhias estrangeiras)”.

“Há ainda, possivelmente, uma razão mais exótica”, ironizou Tsiplenkov. “Precisamente naquela altura, os U2 — a banda favorita de Medvedev — visitavam a Rússia. Temos bons contactos com Bono [o vocalista] e pedimos- lhe que levantasse a questão numa reunião com o ex-Presidente.”

“Não sei se ele abordou o assunto ou não; mas, depois da decisão do chefe de Estado, começou a circular uma anedota entre os ecologistas russos: ‘Devíamos pedir aos U2 que visitem a Rússia todos os meses porque há muitos problemas ambientais no país para solucionar’.”

O problema é que Putin não é Medvedev. “Uma das várias empresas russas associadas à Vinci pertence a Arkadi Rotemberg, amigo do actual Presidente”, denunciou Mikhail. “Vivemos agora uma nova ditadura. Lembro- me de que, até no tempo da União Soviética, o regime desistiu de destruir uma floresta na Sibéria quando confrontado com a fúria popular. Com Putin, corremos muito mais riscos, mas não temos outra escolha.”

Inquirido sobre se concordava com o elogio do diário The Christian Science Monitor de que Evgenia “pode mudar o curso da História da Rússia”, Mikhail dá uma gargalhada: “Talvez seja um exagero, mas creio que ela está mudar a Rússia, e não desiste.” E o marido, tem ciúmes? “Oh não! Ela é famosa mas também tem as dores de cabeça”, responde.

Quanto às duas filhas, “estão seguras por- que mudaram para um colégio dirigido por amigos”, fora da área de Khimki. Orgulhosas da mãe?

“Nem por isso”, conclui Mikhail, mais tarde, por e-mail. “Elas não acham piada a esta situação. Creio que adoptaram a táctica de Evgenia. Um dia destes, organizaram uma flashmob na nossa cozinha com placards onde escreveram: ‘Acabem com as roupas velhas; queremos vestidos novos.’ Creio que não temos grande poder sobre elas.”

[Em 2015, Evgenia Chirikova decidiu mudar-se para a Estónia (sem aqui pedir asilo político para poder continuar a visitar o sue país), com receio de que as autoridades russas “exercessem chantagem” sobre ela e perdesse as filhas. Em 2012, a ambientalista havia concorrido à presidência da Câmara de Khimka, sem êxito.]

Este artigo, agora actualizado, foi publicado originalmente no jornal PÚBLICO, em 20 de Maio de 2012 | This article, now updated, was originally published in the Portuguese newspaper PÚBLICO, on May 20, 2012